Ik&KLM: Al 30 jaar brengen Richard en Roger droomwensen in vervulling

Richard Ruiter laat al dertig jaar droomwensen in vervulling gaan. Samen met zijn jeugdvriend Roger Olislagers richtte hij Flow Reizen op. Ze organiseren avontuurlijke, actieve en culturele reizen voor mensen met een licht verstandelijke beperking. Benieuwd naar hoe ze dit doen?

‘Waarom zouden mensen met een beperking de wereld niet kunnen ontdekken?’
Kijk naar wat iemand wél kan en niet alleen maar naar wat hij niet kan, dan opent de wereld zich vanzelf. Met die filosofie richtten Richard Ruiter en Roger Olislagers dertig jaar geleden Flow Reizen op. Ze organiseren avontuurlijke, actieve en culturele reizen voor mensen met een licht verstandelijke beperking. Zo zag Robert zijn grootste droomwens in vervulling gaan. Met tranen in zijn ogen stond hij voor het graf van Elvis bij Graceland in Memphis.
 
Er zijn huwelijken voortgekomen uit de vakanties die Flow Reizen organiseert, vertelt Richard Ruiter. ‘Zo leuk om een kaartje te krijgen van mensen die elkaar op reis met ons zijn tegengekomen en met elkaar getrouwd zijn. Maar het mooiste compliment dat we kunnen krijgen is als een reiziger ons na jaren vertelt dat hij ons niet meer nodig heeft. Wanneer iemand zegt: “Ik heb mooie jaren beleefd en nu ga ik zelf op reis, want ik weet hoe dat moet.”’

 
Kijken naar wat mensen wél kunnen
Richard en Roger begonnen Flow Reizen omdat ze vonden dat er te veel werd gekeken naar wat mensen met een lichte verstandelijke beperking niet kunnen en te weinig naar wat ze wél kunnen. Roger liep daar tijdens zijn studie tegenaan toen hij als activiteitenbegeleider met deze doelgroep werkte. Richard merkte aan zijn licht verstandelijk gehandicapte broer Marcel dat hij zich beperkt voelde in zijn vrijheid. ‘Marcel ging vaak met onze ouders op vakantie. Toen hij ouder werd, vroeg ik hem wat hij daarvan vond en wat hij zelf graag zou willen doen. Hij zei: “Ik wil dezelfde dingen als jij.” Dat begreep ik goed. Als je jong bent wil je avontuurlijke dingen doen, de plekken met “verboden toegang” zijn het spannendst om te betreden, je experimenteert en haalt het liefst alles uit de kast.’
 
Leren van de fouten die je maakt
Het zette Richard aan het denken en hij ging erover in gesprek met zijn vriend Roger. Ze vonden allebei: als je altijd alles bij mensen weghoudt, dan leren ze er ook niet mee omgaan. Zo missen ze veel mooie dingen in het leven. Richard: ‘We hebben allemaal weleens onze vinger gebrand; je leert van de fouten die je maakt. Dat geldt ook voor mensen met een licht verstandelijke beperking.’
 
Flow Reizen groeide uit tot een van de grotere gespecialiseerde reisorganisaties in Nederland, met zeven mensen op kantoor en honderdzestig begeleiders in dienst. In 2016 wonnen ze de Vakantie Award in de categorie Aangepaste Vakanties. Per reis gaan zo’n twintig mensen mee in de leeftijd van 18 tot 55. Voor elke vijf mensen is er één begeleider.
 
Richards broer is minstens tien keer meegegaan. ‘Het heeft hem veel gebracht: erkenning, sociale contacten, zelfredzaamheid. Wat het ook brengt: de wetenschap dat je niet de enige bent met een lichte beperking en dat je veel meer in je mars hebt dan de omgeving je oplegt of jou voorhoudt.’
 
Heb jij ook een bijzonder verhaal dat je wilt delen in Ik&KLM? Dan komen we graag met je in contact